La città dei sassi: Matera

I Quartieri dei Sassi a Matera sono enormi labirinti di case scavate nel tufo, di vicoli e di scalette che riservano continue e bellissime sorprese. I Sassi di Matera sono stati il primo sito italiano a far parte del Patrimonio dell'Umanità dell'Unesco nel 1993. Ad essere patrimonio dell'umanità non sono solo le singole grotte ma un intero sistema di vita, quello unico che dalla Preistoria, passando per l'epoca Normanna e Medievale, il Rinascimento e il pericoloso degrado del '900, si è conservato fino ad oggi. Durante i primi decenni del Novecento Matera aveva assistito ad un incredibile declino e la gente viveva in condizioni igieniche disastrose, tanto che nel 1952 i Sassi furono chiusi e gli abitanti sfollati. Solo un gruppo di giovani del posto, ora ottantenni, non si rassegnarono a quella tragica fine e fondando il Circolo delle Scalette recuperarono case, chiese rupestri e grotte. Dalle loro ricerche storiche uscì fuori che la città in passato era un sistema autosufficiente e perfetto: i tetti ospitavano orti e giardini e a volte cimiteri. Le cisterne portavano l'acqua direttamente alle abitazioni ed anche la neve veniva immagazzinata e una volta sciolta utilizzata. Con il degrado del '900 tutto questo andò perduto, ma i segni della civiltà e della saggezza architettonica di Matera vecchia restano visibili dietro gli intrichi di case e massi ed oggi la città è considerata una delle perle più belle del Sud Italia.

Il Sasso Caveoso si affaccia a Sud come un anfiteatro naturale sul canyon, lo stesso che in passato rese la città inespugnabile. La Chiesa di Idris scavata nella roccia veglia sul Sasso. Nel Sasso Caveoso si trova la casa museo che mostra la vita come doveva essere quando Carlo Levi, esiliato dal fascismo, fece il suo ingresso a Matera. Ci sono gli attrezzi di un tempo, le mangiatoie e il mobilio originale, il tutto in uno spazio piccolo e angusto dove viveva una famiglia di 11 persone. La Murgia Materana, separata dai Sassi dal Torrente Gravina, ospita le chiese rupestri ma anche cisterne, grotte naturali abitate in un passato lontanissimo, costruzioni ipogee e palazzi sotterranei.

La Murgia Materana è protetta dal Parco Archeologico e naturale delle chiese rupestri della Murgia Materana.